むせる原因とメカニズム

食べたり飲んだりしたものは通常、口腔→咽頭→食道→胃の順に進みます。しかし、喉の部分では気管と食道が一緒にあるため、間違って気管に入ってしまうことがあります。それを排出しようとするために体が反射的にむせを引き起こします。
また、気管への入り込み方は以下が考えられます。

誤嚥（ごえん）のリスクと対策

誤嚥のリスク

健康な人でも睡眠時や食事の際に誤嚥が偶然起こることはあります。その際にむせることによって誤嚥物は吐き出され、問題なく過ごすことができます。
しかし高齢者の場合は、むせて吐き出す力が弱くなります。そのため、免疫や抵抗力が弱まっている時に誤嚥によって食べ物や唾液と一緒に口腔内の細菌なども気管から肺に入ることによって、細菌が入り込み、誤嚥性肺炎になるリスクが高くなります。

誤嚥の対策

むせやすい時に気をつけること

歯科からアプローチする嚥下（えんげ）障害

嚥下障害から起こりやすい合併症の誤嚥性肺炎のリスクを下げるためには、口腔内のケアを徹底的に行いましょう。脱水や持病を抱えている人は自浄作用が低下し、口内の細菌も繁殖しやすくなります。歯ブラシや、口腔内のマッサージ等で唾液の分泌を促し、口腔内の衛生環境を整えましょう。

「オーラルフレイル」という新たな考え方の理解

「オーラルフレイル」は、口腔機能の軽微な低下や食の偏りなどを含み、身体の衰え（フレイル）の一つです。これら概念は東京大学高齢社会総合研究機構の辻哲夫特任教授、飯島勝矢教授らによる大規模健康調査（縦断追跡コホート研究）等の厚生労働科学研究によって示され、この研究をきっかけにさまざまな検討が進められています。この「オーラルフレイル」とは、健康と機能障害との中間にあり、可逆的であることが大きな特徴の一つです。つまり早めに気づき適切な対応をすることでより健康に近づきます。この「オーラルフレイル」の始まりは、滑舌低下、食べこぼし、わずかなむせ、かめない食品が増える、口の乾燥等ほんの些細な症状であり、見逃しやすく、気が付きにくい特徴があるため注意が必要です。（出典：日本歯科医師会）
当院では、オーラルフレイルや口腔機能低下症の早期発見・早期介入により健康長寿のサポートを行い、地域に貢献していきたいと考えています。